El AfCFTA de Ali: Más Comercio Africano Gracias a la Iniciativa Comercial Guiada

¡En sus marcas, listos, ya! Ha comenzado la carrera para poner en marcha el tan demorado Acuerdo sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés).

Pero la única forma de alcanzar la línea de llegada es dar un cierre a las negociaciones sobre las normas de origen —un paso clave para armonizar las normas y determinar la nacionalidad de los productos que serán comercializados en todo África en el marco del AfCFTA. Esto resulta importante para garantizar que solo los productos genuinamente africanos se beneficien de las concesiones arancelarias y que estos puedan ser comercializados conforme al régimen preferencial del acuerdo.

Los signatarios del AfCFTA eliminarán los aranceles sobre el 90% de los productos para 2030 como máximo. Tendrán más tiempo para eliminar los aranceles sobre el 7% de los productos considerados sensibles, y el resto quedará excluido.

Si bien al menos 46 de los 54 miembros del acuerdo han presentado sus programas de reducción arancelaria, todavía están negociando sobre los productos textiles y los vehículos a motor —que representan alrededor del 10% de las normas de origen. Las normas específicas sobre los productos de estos sectores tienden a ser más restrictivas, y sus márgenes preferenciales promedio son el doble que el de los sectores para los que ya se han aprobado las normas específicas.

Mohamed Ali, Director de Comercio de Productos y Competencia de la Secretaría del AfCFTA , ve el vaso medio lleno en las negociaciones sobre las normas de origen, destacando que ya se ha acordado alrededor del 90% de las mismas. También señaló que la Secretaría ha ideado un plan para empujar a los países del AfCFTA hacia la línea de llegada.

El AfCFTA “es muchos más que reducciones arancelarias; permite a los inversores acceder a este enorme mercado que atraerá inversiones, impulsado por normas de origen que dan prioridad a los insumos africanos y a los bienes y servicios de valor agregado.

“La Secretaría elaboró estrategias complementarias que combinan elementos de política comercial y desarrollo de la cadena de valor para acelerar la conclusión de las negociaciones sobre el sector automotriz y el textil”, declaró Ali en una entrevista. “Además, los ministros responsables del comercio recientemente acordaron los tres protocolos de la Fase 2 de las negociaciones del AfCFTA: derechos de propiedad intelectual, inversión y política de competencia".

También señaló que el AfCFTA “es muchos más que reducciones arancelarias; permite a los inversores acceder a este enorme mercado que atraerá inversiones, impulsado por normas de origen que dan prioridad a los insumos africanos y a los bienes y servicios de valor agregado. Además, las intervenciones comerciales guiadas nos permiten promover el desarrollo de cadenas de valor regionales intraafricanas en sectores estratégicos clave, especialmente el automotriz, la transformación de productos agrícolas, los productos farmacéuticos y el transporte y la logística”.

Según Ali, se han adoptado cinco instrumentos fundamentales para hacer operativo el acuerdo. Se trata del Sistema Panafricano de Liquidación de Pagos; un mecanismo de supervisión de los obstáculos no arancelarios; el Observatorio Africano de Comercio; el Libro de Tarifas Electrónicas y el Fondo de Ajuste del AfCFTA para hacer frente a la pérdida de ingresos prevista a corto plazo. Además, existen diversas herramientas/regulaciones, como el Manual de las Normas de Origen, la documentación aduanera y las iniciativas de facilitación del comercio, para apoyar la aplicación del AfCFTA.

El inicio del comercio en el marco del acuerdo se retrasó durante meses debido a la pandemia de COVID-19. Incluso ahora, dos años después de que el área de libre comercio de África abriera sus puertas con bombos y platillos, su lanzamiento se considera en gran medida simbólico, y se espera que la plena aplicación del acuerdo lleve años. El AfCFTA sigue enfrentando una serie de desafíos, desde infraestructuras deficientes e inestabilidad política hasta una excesiva burocracia fronteriza y actos menores de corrupción, pasando por el hecho de que 10 de los 54 signatarios aún no han ratificado el acuerdo.

La GTI Procura Poner en Marcha el Comercio Intrarregional

Sin embargo, varias naciones africanas finalmente han comenzado a comercializar productos en el marco del AfCFTA gracias a un nuevo proyecto piloto denominado Iniciativa Comercial Guiada (GTI, por sus siglas en inglés). Anunciada por el Secretario General del AfCFTA, Wamkele Mene, en julio pasado, la GTI apoya a los socios comerciales de ocho países —Camerún, Egipto, Gana, Kenia, Mauricio, Ruanda, Tanzania y Túnez —y abarca algunos productos— como baterías, caucho, azúcar, productos cárnicos procesados, frutos secos y baldosas de cerámica. Inicialmente, se comercializarán 96 productos libres de impuestos y de contingentes en el marco de la GTI —un número que, según Mene, se duplicará o triplicará en 2023— y la iniciativa será revisada anualmente para sumar más países.

La Secretaría del AfCFTA señaló que la GTI alcanzará su objetivo creando un vínculo entre las empresas y los productos de exportación e importación de los países interesados en coordinación con los comités de aplicación del AfCFTA a nivel nacional. Declaró que la iniciativa “procura poner a prueba el ámbito operativo, institucional, jurídico y de política comercial bajo el AfCFTA y trasmitir un mensaje positivo importante” a las empresas africanas.

“A través de la GTI, apoyamos el comercio comercialmente significativo en virud del AfCFTA, para los Estados miembros que han expresado su interés por participar en la iniciativa”, señaló Ali. “Es un paso en la dirección correcta. Tenemos que recordar que cualquier proyecto de integración es un proceso y no un acontecimiento aislado. Seguiremos construyendo las bases de la Iniciativa Comercial Guiada a medida que avancemos”.

La emisora alemana Deutsche Welle informó el 5 de diciembre que Kenia exportó a Ghana dos lotes de baterías de auto y camión certificadas por el AfCFTA —por un valor de USD 60.000 por container— así como un envío de té cultivado en Kenia. Por su parte, Igire Coffee, una empresa de Ruanda dirigida por mujeres, envió 105 kilogramos de café arábica tostado a Ghana “a los que seguirán más”, dijo Deutsche Welle.

Es un paso en la dirección correcta. Tenemos que recordar que cualquier proyecto de integración es un proceso y no un acontecimiento aislado.

La GTI busca demostrar la eficacia del marco jurídico de los instrumentos del AfCFTA, generar intercambios sobre la eficiencia de los sistemas jurídicos e institucionales nacionales de los países participantes, poner a prueba la disponibilidad del sector privado para participar en el comercio en el marco del acuerdo e identificar posibles intervenciones futuras para promover el comercio intraafricano y maximizar los beneficios del AfCFTA, declaró Ali.

La iniciativa está allanando el camino para un repunte del comercio en el ámbito del AfCFTA, agregó. “La tarea que tenemos entre manos, al trabajar con las respectivas partes interesadas, es movilizar al sector privado para mejorar y hacer operativo el pleno potencial del AfCFTA. Hasta el momento, el comercio se está desarrollando y los Estados partes que participan en la iniciativa han identificado oportunidades comerciales para más de 100 productos”, señaló. “La Iniciativa Comercial Guiada es una prueba de concepto de que el comercio bajo el acuerdo es posible”.

Aunque uno de los críticos elogió el enfoque de la GTI, también cuestionó si el comercio simplemente depende de la “voluntad política” y si no sería mejor abordar los obstáculos comerciales. Pero Ali afirmó que la voluntad política es “la única razón por la que tenemos un acuerdo continental que está dando pasos reales y audaces hacia la integración”. La GTI es una herramienta “pragmática y muy eficaz para identificar y ayudar a eliminar los obstáculos administrativos que puedan enfrentar los socios comerciales”, añadió. “El objetivo nunca fue utilizar el comercio guiado como un sustituto de la manera normal de comerciar, sino demostrar la eficacia del AfCFTA y allanar el camino para el sector privado”.

Una Herramienta de Política Comercial para Superar los Obstáculos

África posee un gran potencial de industrialización y agregar valor a los productos que ahora son importados en enormes cantidades, tales como aceites de petróleo (cuyas importaciones exceden los USD 55 mil millones), cereales (USD 22 mil millones), productos farmacéuticos (USD 20 mil millones), trigo (USD 16 mil millones), grasas vegetales animales (USD 11 mil millones) y fertilizantes (USD 5 mil millones), señaló Ali. “Además, la población joven e innovadora del continente, la creciente clase media y los abundantes recursos naturales son importantes para impulsar el comercio del AfCFTA a corto y largo plazo”, añadió.

El AfCFTA procura reunir a 1,3 mil millones de personas en un bloque económico de USD 3,4 trillones que será la mayor área de libre comercio medida por el número de países participantes. Sus partidarios dicen que impulsará el comercio entre los países africanos de diferentes subregiones al tiempo que permitirá al continente desarrollar sus propias cadenas de valor. El comercio intraafricano representa solo el 15% del volumen total del comercio —muy por debajo del comercio intrarregional en otras partes del mundo, tales como Europa, donde es del 67% y Asia, donde es del 60%.

“También hay muchos factores que contribuyen al bajo nivel de comercio intraafricano”, afirmó Ali. “Algunos de ellos van más allá de nuestro mandato como secretaría de comercio. Sin embargo, estamos utilizando el AfCFTA como una herramienta de política comercial para superar esos obstáculos, y seguiremos colaborando con otras partes interesadas africanas para abordar otras cuestiones no políticas”.