¿En qué estado se encuentran las Iniciativas sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental Hoy?

El pasado mes de diciembre marcó un momento histórico para los debates sobre comercio y sostenibilidad ambiental. Días antes de iniciarse 2022, cuando se cumplieron 50 años del comienzo simbólico de una mayor cooperación multilateral en materia ambiental con la Conferencia de Estocolmo, se adoptaron tres comunicaciones ministeriales en la Organización Mundial del Comercio (OMC) donde se aborda la manera en que el sistema de comercio multilateral podría contribuir a superar los desafíos ambientales más apremiantes del siglo 21. Ochenta y un miembros, que representan alrededor del 86% del comercio mundial, firmaron al menos una de las comunicaciones ministeriales. El hecho de que más de la mitad sean miembros de países en desarrollo es de suma importancia, incluyendo a varios países menos adelantados.

La amplia variedad de temas y la diversidad de los miembros que apoyaron estas iniciativas —desde grandes economías como la Unión Europea, Estados Unidos, China, Rusia y Arabia Saudita hasta Pequeños Estados Insulares tales como Barbados y las Maldivas— dan cuenta de cómo los miembros de la OMC consideran cada vez más que el comercio y la cooperación en el marco de la OMC son parte de la solución a la triple crisis planetaria.

Programa Revitalizado sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental

El trabajo de la OMC sobre comercio y sostenibilidad ambiental se ha intensificado en los últimos años. Reflejando un mayor interés y compromiso con este asunto, los miembros de la OMC, mediante la facilitación de los sucesivos presidentes, comenzaron la tarea de organizar una serie de eventos secundarios sobre temas específicos en torno a la reunión de otoño del Comité de Comercio y Ambiente (CCMA) de la OMC. Esta práctica pasó a ser conocida como la Semana del Comercio y el Medio Ambiente de la OMC.

En 2020, esto llevó a dos resultados concretos: el lanzamiento de los Debates Estructurados sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental (TESSD, por sus siglas en inglés) y la reunión inaugural del Diálogo informal sobre la Contaminación Producida por los Plásticos y el Comercio de Plásticos Ambientalmente Sostenible (IDP, por sus siglas en inglés). Además, los copatrocinadores de la iniciativa sobre la Reforma de las Subvenciones a los Combustibles Fósiles (FFSR), cuya comunicación ministerial original fue suscrita en la 11ª Conferencia Ministerial (CM11) de la OMC en diciembre de 2017, también han continuado su labor, ampliado su membresía y renovado sus esfuerzos.

Las iniciativas comparten un objetivo en común: garantizar que el comercio y la OMC contribuyan a abordar el problema de la degradación ambiental y el cambio climático.

Las iniciativas comparten un objetivo en común: garantizar que el comercio y la OMC contribuyan a abordar el problema de la degradación ambiental y el cambio climático. En su trabajo cuentan con (y se benefician de) los conocimientos especializados de partes interesadas externas tales como grupos de la sociedad civil, empresas, el sector académico y otras organizaciones internacionales para entender mejor los desafíos y oportunidades de la interrelación entre el comercio, el medio ambiente, el cambio climático y el desarrollo sostenible. Las iniciativas se encuentran abiertas a todos los miembros interesados de la OMC, y los copatrocinadores se han comprometido a continuar siendo transparentes y a informar periódicamente al CCMA.

Lanzamiento Histórico de las Tres Comunicaciones Ministeriales

El número de miembros de las tres iniciativas creció significativamente durante el último año y, pese al aplazamiento de la CM12, los ministros de comercio de cada una de estas iniciativas emitieron sus propias comunicaciones ministeriales (comunicaciones: TESSD WT/MIN(21)/6/Rev.2; IDP WT/MIN(21)/8/Rev.2; FFSR WT/MIN(21)/9/Rev.1) en un evento conjunto el 15 de diciembre pasado. Por primera vez en la historia de la OMC, en las tres comunicaciones ministeriales se ha reconocido el abordaje de los desafíos ambientales como un objetivo central, y el comercio como una herramienta para lograrlo, incluso con referencias directas al cambio climático y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Por primera vez en la historia de la OMC, en las tres comunicaciones ministeriales se ha reconocido el abordaje de los desafíos ambientales como un objetivo central, y el comercio como una herramienta para lograrlo, incluso con referencias directas al cambio climático y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Las comunicaciones subrayan la urgencia de la acción y cooperación mundial para obtener resultados concretos en relación con el comercio y la sostenibilidad ambiental en la OMC, mientras se evita la duplicación de los esfuerzos. También se reconoce y se presta especial atención a las necesidades de los países en desarrollo y de una transición justa. Conforme a sus respectivos marcos de trabajo, las comunicaciones también trazan el trabajo a seguir para obtener resultados concretos y eficaces a más tardar en la MC13.

Descripción de las Tres Iniciativas Ambientales de la OMC

Debates Estructurados sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental/p>

En noviembre de 2020, 53 miembros de la OMC lanzaron los TESSD, que actualmente cuentan con 71 copatrocinadores que representan al 84% del comercio mundial de bienes y servicios. La comunicación ministerial de TESSD destaca la importancia de la sostenibilidad ambiental como una cuestión fundamental en el programa de la OMC y establece el futuro plan de trabajo de esta iniciativa. Los TESSD celebran “debates estructurados” para los miembros interesados de la OMC, incluyendo sesiones dedicadas al intercambio con partes interesadas externas pertenecientes a grupos de la sociedad civil, organizaciones internacionales, la comunidad empresarial y el sector académico.

Las reuniones del TESSD cubren una amplia gama de temas, tales como las medidas climáticas relacionadas con el comercio (incluido el mecanismo de ajuste en frontera de las emisiones de carbono), la economía circular, las cadenas de suministro sostenibles, los bienes y servicios ambientales, los alimentos y la agricultura sostenible, las subvenciones a los combustibles fósiles, las necesidades y prioridades de los países en desarrollo y el esfuerzo de tornar más verde la Ayuda para el Comercio. El trabajo en 2022 priorizará las medidas climáticas relacionadas con el comercio, los bienes y servicios ambientales, la economía circular y los efectos ambientales y las repercusiones comerciales de las subvenciones pertinentes.

Diálogo Informal sobre la Contaminación Producida por los Plásticos y el Comercio de Plásticos Ambientalmente Sostenible

También lanzada en noviembre de 2020 por 12 delegaciones de la OMC, el copatrocinio del IDP ha crecido considerablemente, con 68 copatrocinadores que hoy representan el 75% del comercio mundial de plásticos. El objetivo del IDP es complementar los esfuerzos internacionales en curso (incluyendo los procesos relativos al quinto período de sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Convenio de Basilea), mejorando la cooperación comercial para respaldar los esfuerzos nacionales, regionales y mundiales para reducir la contaminación producida por los plásticos y apoyar la transición a una economía mundial de los plásticos más circular y ambientalmente sostenible.

Los debates y el Informe Fáctico del IDP de 2021 han mejorado el entendimiento de las medidas comerciales tomadas para abordar la contaminación producida por los plásticos, las tendencias del comercio de plásticos, los procesos y esfuerzos internacionales y las necesidades de creación de capacidad y asistencia técnica de los países en desarrollo. En base a los conocimientos obtenidos, la comunicación ministerial del IDP reafirma el compromiso de los copatrocinadores para reforzar la dimensión comercial de las iniciativas para tratar la contaminación por plásticos. Presenta una lista de acciones, tales como el intercambio de experiencias sobre la recopilación de datos sobre las corrientes comerciales y las cadenas de suministro, el fortalecimiento de la cooperación con otros procesos normativos a nivel internacional y la identificación de políticas, mecanismos y alternativas ambientalmente sostenibles y eficaces.

Reforma de los Combustibles Fósiles

Doce miembros firmaron la primera comunicación ministerial del FFSR durante la CM11. En base a este esfuerzo, la iniciativa ha renovado su comunicación ministerial, que contó con el apoyo de 45 miembros de la OMC. Esta comunicación renovada procura la racionalización y eliminación progresiva, con un calendario claro, de las subvenciones ineficientes a los combustibles fósiles que fomentan el consumo antieconómico y alienta al resto de los Miembros de la OMC a sumarse a estos esfuerzos. La comunicación reconoce que la reforma debe tener plenamente en cuenta las necesidades y condiciones específicas de los países en desarrollo y reducir al mínimo las posibles repercusiones negativas en su desarrollo. Asimismo, destaca que el comercio y la OMC son un poderoso catalizador indispensable para avanzar hacia un desarrollo sostenible.

La comunicación identifica a la OMC como un foro para avanzar en los debates para el logro de disciplinas eficaces y ambiciosas sobre las subvenciones a los combustibles fósiles, incluso mediante la mejora de la transparencia y la notificación de información de forma que se puedan evaluar los efectos de los programas de subvenciones a los combustibles fósiles sobre el comercio y los recursos.

Próximos Pasos y Plan de Trabajo para 2022

Cada iniciativa actualmente está trabajando para adoptar un plan de trabajo para 2022 y se espera que se celebren reuniones técnicas a lo largo de este año. Entre los objetivos esperados de las iniciativas en 2022 se encuentran mantener el impulso y las ambiciones altas, aumentar el número de miembros y avanzar en el trabajo técnico con el fin de obtener resultados concretos en el período previo a la próxima conferencia ministerial de la OMC.

Esto requiere un cambio de mentalidad que identifique oportunidades “ganar–ganar–ganar” al momento de abordar los desafíos del patrimonio mundial en lugar de enfocarse en intereses nacionales definidos de manera puntual.

Demuestran que la OMC está evolucionando para ser más adecuada para este propósito y más ágil para abordar el patrimonio mundial y hacer que el comercio trabaje para las personas y el planeta. La OMC sigue siendo un foro único donde todos los miembros pueden plantear temas mundiales con el fin de encontrar soluciones. En todas las dimensiones de la sostenibilidad —el desarrollo económico, la inclusión social y la conservación ambiental— aprovechar todo el poder del comercio y de las políticas comerciales nos ayudará a lograr nuestros objetivos de una forma más eficaz y efectiva.

Los miembros participantes de estas iniciativas ya han demostrado una voluntad política considerable para avanzar en este sentido, pese al aplazamiento de la CM12. Será preciso hacer lo propio, o incluso más, para aumentar el número de miembros y generar resultados. Esto requiere un cambio de mentalidad que identifique oportunidades “ganar–ganar–ganar” al momento de abordar los desafíos del patrimonio mundial en lugar de enfocarse en intereses nacionales definidos de manera puntual.

Aik Hoe Lim (Director), Daniel Ramos (Jurista) y Gergana Kiskinova (Responsable de Asuntos Económicos) forman parte de la División de Comercio y Medio Ambiente de la OMC. Las opiniones aquí expresadas pertenecen a los autores y no pueden atribuirse a la OMC ni a sus miembros.